মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনায় নতুন লিওনেলের উত্থান

আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সিতে লিওনেল মেসির দীর্ঘ অধ্যায়ের সমাপ্তি হয়েছে। তবে একই সময়ে দেশটির ফুটবলে পরিচিত হতে শুরু করেছেন আরেক লিওনেল—১৮ বছর বয়সী লিওনেল বেনজামিন ফ্লোরেস। বোকা জুনিয়র্সের বয়সভিত্তিক দল থেকে উঠে এসে অল্প সময়েই জাতীয় দলে জায়গা করে নেওয়া এই তরুণকে ঘিরে তৈরি হয়েছে নতুন প্রত্যাশা।

ফুটবলপ্রেমীদের কাছে অবশ্য তিনি ‘লিওনেল’ নামে পরিচিত নন। তাঁর ডাকনাম ‘বেনজা’। মেসির বিদায়ী ম্যাচেও আর্জেন্টিনার হয়ে মাঠে নেমেছিলেন তিনি। একদিকে দেশের অন্যতম সেরা ফুটবলারের বিদায়, অন্যদিকে নতুন প্রতিভার আগমন—দুই ঘটনা যেন আর্জেন্টিনার ফুটবলে একই সঙ্গে অতীত ও ভবিষ্যতের ছবি তুলে ধরেছে।

২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে বুয়েনস এইরেসের উত্তরের দরিদ্র এলাকা ভিয়া লা কাভায় জন্ম ফ্লোরেসের। ছোটবেলা থেকেই ফুটবলের প্রতি তাঁর আগ্রহ ছিল প্রবল। মাত্র সাত বছর বয়সে যোগ দেন বোকা জুনিয়র্সের একাডেমিতে।

এরপর শুরু হয় দীর্ঘ পথচলা। প্রতিদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠে বাসে করে অনুশীলনে যেতেন তিনি। বয়সভিত্তিক দলের বিভিন্ন ধাপ পেরিয়ে নিজের প্রতিভার প্রমাণ দিয়েছেন একের পর এক ম্যাচে। এক ম্যাচে পাঁচ গোল করার কৃতিত্বও রয়েছে তাঁর। এমনকি কর্নার থেকে সরাসরি গোল করার মতো বিরল কীর্তিও গড়েছেন ছোটবেলায়।

ফ্লোরেসের পেশাদার ফুটবলে উত্থান ঘটেছে দ্রুতগতিতে। গত জুলাইয়ে বোকা জুনিয়র্সের কোচ আরুয়াবারেনার অধীনে প্রথম দলে অভিষেক হয় তাঁর। সুযোগ পেয়েই গোল করে নিজের সামর্থ্যের পরিচয় দেন এই তরুণ।

এরপর সেপ্টেম্বরে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে ডাক পান। বলিভিয়ার বিপক্ষে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয় তাঁর। জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার পর ক্লাবেও নিজের কার্যকারিতা দেখিয়েছেন। উনিয়ন দে সান্তা ফের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমে দ্বিতীয়ার্ধে করেন দুটি গোল।

এরপর জাতীয় দলের হয়ে বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষেও খেলেছেন ফ্লোরেস। মাত্র সাত দিনের মধ্যে ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে চারটি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা হয়েছে তাঁর।

ফ্লোরেস মূলত আক্রমণভাগের খেলোয়াড়। দুই উইংয়ে খেলার পাশাপাশি মূল স্ট্রাইকার এবং স্ট্রাইকারের পেছনের পজিশনেও খেলতে পারেন। ডান পায়ের শক্তিশালী শট, গতি ও ড্রিবলিং তাঁর খেলার উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য।

নিজের পছন্দের পজিশন নিয়ে ফ্লোরেসের ভাবনাও বেশ বাস্তবসম্মত। দলের প্রয়োজনে ৭, ৯, ১০ কিংবা ১১ নম্বর জার্সির সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ভূমিকায় খেলতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন তিনি।

আদর্শ খেলোয়াড় হিসেবে মেসি ও হুয়ান রোমান রিকেলমের নাম বলেছেন ফ্লোরেস। পাশাপাশি নিজের একের বিপক্ষে এক পরিস্থিতিতে খেলার দক্ষতা বাড়াতে জেরেমি ডোকু ও জামাল মুসিয়ালার খেলা অনুসরণ করেন।

ফ্লোরেসের প্রতিভা যে নতুন করে আবিষ্কৃত হয়নি, তার প্রমাণ দিয়েছেন তাঁর শৈশবের কোচ ক্রিস্তিয়ান বেনিতেস। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম ওলেকে তিনি জানিয়েছেন, মাত্র পাঁচ বছর বয়সেই ফ্লোরেস ওভারহেড কিক করতে পারতেন। অনুশীলনে বল পেলেই সেই কৌশলে গোল করার চেষ্টা করতেন।

বেনিতেস নিজে রিভার প্লেটের সমর্থক হলেও এখন বোকা জুনিয়র্সের ম্যাচ দেখেন ফ্লোরেসের খেলা উপভোগ করতে। তরুণ এই ফুটবলারের পারফরম্যান্সে মুগ্ধতার কথাও জানিয়েছেন তিনি।

আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিওনেল স্কালোনিও ফ্লোরেসের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট। তাঁর মতে, এই তরুণকে সঠিকভাবে পরিচর্যা করা এবং প্রয়োজনীয় সমর্থন দেওয়া জরুরি। ফ্লোরেস ও ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোর মতো তরুণেরা ভবিষ্যতে আর্জেন্টিনার সমর্থকদের আনন্দ দিতে পারবেন বলে আশা প্রকাশ করেছেন তিনি।

তবে অল্প বয়সে দ্রুত সাফল্য পাওয়ার সঙ্গে বাড়তি চাপও তৈরি হয়। একের পর এক ম্যাচ খেলা, জাতীয় দলের প্রত্যাশা এবং ক্লাবের দায়িত্ব সামলাতে গিয়ে তরুণ খেলোয়াড়দের ওপর শারীরিক ও মানসিক চাপ বাড়তে পারে। তাই ফ্লোরেসের বিকাশের ক্ষেত্রে তাঁর প্রতিভার পাশাপাশি সঠিক পরিচর্যাও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

ফ্লোরেসকে নিয়ে ইউরোপের ক্লাবগুলোর আগ্রহ তৈরি হয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। ট্রান্সফারমার্কেটের হিসাবে তাঁর বাজারমূল্য ৮০ লাখ ইউরো। বোকা জুনিয়র্সের সঙ্গে তাঁর চুক্তির মেয়াদ ২০২৯ সাল পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছে। চুক্তিতে দুই কোটি ডলারের রিলিজ ক্লজও রাখা হয়েছে।

বোকা জুনিয়র্সের প্রথম দলে খেলা শুরুর পর থেকে দলটি টানা ১৬ ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে। মৌসুম শেষে ফ্লোরেসের ভবিষ্যৎ নিয়ে ক্লাবকে নতুন করে ভাবতে হতে পারে। তবে ইউরোপের কোনো ক্লাব রিলিজ ক্লজের অর্থ পরিশোধ করে তাঁকে দলে নিতে চাইবে কি না, তা এখনো অনিশ্চিত।

মেসির মতো কিংবদন্তির সঙ্গে তুলনা নতুন খেলোয়াড়দের জন্য যেমন সম্মানের, তেমনি বাড়তি চাপেরও। ফ্লোরেসের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী ধারাবাহিকভাবে খেলে যাওয়া। তিনি ভবিষ্যতে কতটা বড় তারকা হয়ে উঠবেন, তা সময়ই বলে দেবে। আপাতত আর্জেন্টিনার ফুটবলে তাঁর পরিচয় ‘পরবর্তী মেসি’ নয়, বরং নিজের নামে জায়গা করে নেওয়ার অপেক্ষায় থাকা এক প্রতিভাবান তরুণ—বেনজা।